A introdução e subsequente invasão de espécies não nativas (exóticas) é a segunda principal causa da perda de biodiversidade a nível mundial, levando a alterações no funcionamento dos ecossistemas, à introdução de vectores promotores de doenças e a reduções na distribuição e diversidade das populações nativas (Fong e Chen, 2010).

Os efeitos directos e indirectos na nossa saúde são cada vez mais graves e os danos causados à natureza são muitas vezes irreversíveis. Por exemplo, as espécies exóticas invasoras (EIC) podem transformar a estrutura dos ecossistemas e afectar as espécies nativas que os compõem, restringindo a sua distribuição ou excluindo-os, quer directamente competindo com eles pelos recursos, quer indirectamente alterando a forma como os nutrientes são reciclados. As ervas daninhas reduzem o rendimento das culturas, aumentam os custos de controlo e reduzem a água disponível, degradando as bacias hidrográficas e os ecossistemas de água doce. As plantas exóticas em reservas naturais degradam os ecossistemas protegidos e aumentam os custos de gestão. O Equador é um país megadiverso e signatário da Convenção sobre Diversidade Biológica, que estabelece que cada parte contratante deve, na medida do possível e conforme apropriado, impedir a introdução, controlar ou erradicar espécies exóticas que ameacem ecossistemas, habitats e espécies. Diferentes artigos da Constituição da República declaram "interesse na preservação do ambiente, na conservação dos ecossistemas, na biodiversidade e na integridade do património genético do país, na prevenção de danos ambientais e na recuperação de espaços naturais degradados". Seguindo esta mesma linha, no âmbito das políticas e orientações estratégicas do Plano Nacional de Desenvolvimento, está estipulado desenvolver mecanismos integrais de prevenção, monitorização, controlo e/ou erradicação das espécies invasoras, a fim de salvaguardar a saúde pública e a protecção dos ecossistemas e da sua biodiversidade, particularmente das espécies nativas, endémicas e ameaçadas de extinção. No Equador existem várias políticas e estratégias directa e indirectamente relacionadas com a conservação, protecção e utilização sustentável da biodiversidade (silvicultura, biodiversidade, floresta andina, protecção de grupos de espécies ameaçadas, qualidade ambiental, controlo/erradicação de espécies invasoras).

Apesar de todos estes acordos e disposições governamentais, mais de 1000 espécies de plantas vasculares foram documentadas como tendo sido introduzidas no país. A taxa de introdução é frequentemente citada como exponencialmente crescente a 10 espécies/ano. Nas Ilhas Galápagos, os ecossistemas estão sob pressão constante devido à presença de espécies multi-taxa IAS. Assim, é o local do maior organismo de projectos de erradicação de IAS (por exemplo Zapata et al., 2000; Causton e Sevilha, 2007) e de investigação científica (por exemplo Mauchamp, 1997; Lawesson, 1990; Kaiser, 2001; Carrion et al., 2007). Por outro lado, a região continental do Equador carece de informação sobre os efeitos das NIC na diversidade dos ecossistemas, a sua distribuição geográfica, as áreas mais afectadas, etc. A maioria dos estudos apenas relata a presença destas espécies, faltando a informação necessária para a prevenção e/ou controlo das invasões biológicas. Tendo em conta a elevada biodiversidade deste país, as ameaças enfrentadas por múltiplos grupos de vertebrados (6362 espécies ameaçadas; IUCN, 2014) devido à incidência, entre outros factores, das NIC, e de acordo com as directrizes e interesses governamentais, foi iniciado um projecto em Outubro de 2017, com o objectivo de prever potenciais áreas de risco.

Com esta proposta, o objectivo é avaliar o nicho ecológico das NIC no Equador continental sob futuros cenários de alterações climáticas e assim identificar como as alterações climáticas influenciarão a distribuição geográfica potencial destas espécies e prever as áreas e ecossistemas mais susceptíveis à invasão.